Fóssil de 120 milhões de anos é batizado em homenagem a mártir cearense Menina Benigna
21/09/2026
(Foto: Reprodução) Fóssil de araucária de 120 milhões de anos recebe nome em homenagem a Menina Benigna
Prefeitura de Santana do Cariri/Divulgação/Reprodução
Uma nova espécie de fóssil de araucária, que viveu há aproximadamente 120 milhões de anos, foi batizada por pesquisadores em homenagem a Menina Benigna, mártir cearense beatificada em 2022 pela Igreja Católica. Com o nome Araucaria benignae, o fóssil foi encontrado na região do Cariri, no sul do Ceará.
A unidade geológica onde o fóssil foi preservado fica na Bacia do Araripe e está situada perto dos municípios de Nova Olinda, Santana do Cariri e Crato. A espécie foi encontrada em uma coleção de fósseis repatriados da França em 2024.
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A investigação paleobotânica inclui pesquisadores e instituições brasileiras, como Universidade Regional do Cariri (URCA), Universidade Federal do Ceará (UFC), a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), além das instituições da Alemanha, como o Museu de História Natural de Chemnitz.
A descrição da nova espécie amplia o conhecimento sobre a diversidade de araucárias que habitaram a região do Cariri no período do Cretáceo, que compreende os acontecimentos no planeta entre 65 a 145 milhões de anos.
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O epíteto benignae corresponde à forma latina e significa “de Benigna” ou “dedicada a Benigna”. A homenagem é para Benigna Cardoso da Silva, que nasceu e viveu na cidade de Santana do Cariri. Ela foi brutalmente assassinada aos 13 anos, após recusar ter relações sexuais com um rapaz.
A recusa de Benigna transformou a jovem em símbolo para os devotos, sendo referência de resistência contra o feminicídio e a violência contra crianças e adolescentes. Em 2022, a Menina Benigna se tornou a primeira beata do Ceará e quarta mártir brasileira reconhecida pela Igreja Católica.
Conforme a Secretaria de Cultura, Turismo e Romarias de Santana do Cariri, o holótipo (espécime físico ou ilustração) do fóssil permanece no Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, que fica no município.
“Além de levar o nome de Benigna para o universo científico, o próprio exemplar que representa a nova espécie permanece fisicamente ligado ao território onde a jovem nasceu e viveu”, informou a secretaria, em nota.
Fóssil de araucária com cerca de 120 milhões de anos é batizado em homenagem a Menina Benigna
Prefeitura de Santana do Cariri/Divulgação
Outras homenagens
De acordo com a pasta, o nome de Beninga passa para os registros científicos internacionais ao lado de outras figuras da tradição cristão. Um dos exemplos é o nome Papulavis, dado a um gênero de ave fóssil da época geológica Eoceno da França. A homenagem foi feita a Papulus, eremita e mártir cristão dos séculos V ou VI.
Outro personagem religioso no Ceará foi recentemente homenageado: o Cicero spectabilis, espécie de crustáceo fóssil nomeado em referência ao Padre Cícero.
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